TOKYO (AP) – Ülkenin savunma bakanı Pazar günü yaptığı açıklamada, sekiz mürettebatı taşıyan iki Japon donanma helikopterinin gece eğitim uçuşu sırasında Tokyo'nun güneyinde Pasifik Okyanusu'nda çarpıştığını söyledi. Denizden kurtarılan bir mürettebat üyesinin daha sonra öldüğü açıklanırken, kurtarma ekipleri hâlâ kayıp olan diğer yedi kişiyi aradı.
Savunma Bakanı Minoru Kihara gazetecilere verdiği demeçte, Deniz Öz Savunma Kuvvetleri'ne ait her biri dört mürettebat taşıyan iki SH-60K helikopterinin Cumartesi günü geç saatlerde Tokyo'nun 600 kilometre (370 mil) güneyindeki Torishima Adası yakınlarında teması kaybettiğini söyledi.
Kihara, kazanın nedeninin henüz bilinmediğini ancak yetkililerin iki helikopterin suya dalmadan önce çarpışmış olabileceğine inandığını söyledi.
Bakanlığının şimdilik tüm SH-60'lar için eğitim uçuşlarını askıya alacağını da sözlerine ekledi.
Deniz Kuvvetleri Komutanı Adrio Sakai, kazanın nedeni belirlenip önleyici tedbirler alınana kadar tatbikatlara ara verileceğini söyledi.
Kihara, kurtarma ekiplerinin bir uçuş veri kayıt cihazı, her helikopterden birer bıçak ve aynı bölgedeki iki helikoptere ait olduğuna inanılan parçalar bulduğunu, bunların iki SH-60K'nın birbirine yakın uçtuğunu gösteren işaretler bulduğunu söyledi. Yetkililer, kazaya neyin sebep olduğunu belirlemek için uçuş verilerini analiz edecek.
Kayıp mürettebat için arama ve kurtarma çalışmaları Pazar günü MSDF ve Hava Savunma Kuvvetleri'nin 12 savaş gemisi ve yedi uçağı konuşlandırmasıyla genişletildi. Operasyona Japonya Sahil Güvenlik devriye botları ve uçakları da katıldı.
ABD'nin Japonya Büyükelçisi Rahm Emanuel, sosyal medya sitesi X'te yayınladığı mesajda, ABD'nin arama kurtarma çalışmalarına yardım teklifinde bulunduğunu söyledi.
“Dostumuz ve müttefikimiz Japonya ile birlikte, yan yana duracağız. Düşüncelerim bu zorlu zamanda mürettebat üyeleriyle, aileleriyle ve arkadaşlarıyla birlikte” dedi.
Helikopterler, Sikorsky tarafından geliştirilen ve Seahawks olarak bilinen, Mitsubishi Heavy Industries tarafından Japonya'da değiştirilip üretilen çift motorlu, çok görevli uçaklardı. Kihara, geceleri denizaltı karşıtı eğitimde olduklarını söyledi. Biri saat 22:38'de (1338 GMT) bağlantıyı kaybetti ve bir dakika sonra otomatik bir tehlike sinyali gönderdi. Torishima Adası'nın 270 kilometre (150 deniz mili) doğusunda iletişimi kaybettiler.
Kihara, acil durum yer belirleme vericisi adı verilen yalnızca bir tehlike sinyalinin duyulduğunu söyledi; bu, iki helikopterin aynı frekansı kullanması ve ayırt edilememesi nedeniyle iki helikopterin aynı konuma yakın olduğunun bir göstergesiydi.
Helikopterlerden biri Nagazaki'deki bir hava üssünde, diğeri ise Tokushima Eyaletindeki bir üsse konuşlanmış durumda.
SH-60K uçağı tipik olarak denizaltı karşıtı savaş için muhriplerde kullanılır, ancak aynı zamanda arama kurtarma ve diğer görevler için de kullanılır. Japonya'da modifiye edilmiş helikopterlerden yaklaşık 70 adet bulunuyor.
Savunma yetkilileri Cumartesi günkü tatbikatın yalnızca Japon donanmasını kapsadığını ve çok uluslu bir tatbikatın parçası olmadığını söyledi. Bölgede yabancı uçak veya savaş gemisi görülmediği belirtildi.
Japonya, onun altında 2022 Güvenlik Stratejisi, Çin'in giderek daha iddialı hale gelen askeri operasyonlarından kaynaklanan tehditlere karşı koymak için Pasifik ve Doğu Çin Denizi'ndeki Güneybatı Japon adalarındaki askeri birikimini hızlandırdı ve caydırıcılık operasyonlarını güçlendirdi. Son yıllarda Japonya, müttefiki ABD ve diğer müttefikleriyle kendi kapsamlı deniz tatbikatlarını ve ortak tatbikatlarını gerçekleştirdi.
Donanma şefi, Cumartesi günkü tatbikatın MSDF savaş gemileri, denizaltılar ve Seahawk'ları içeren rutin denizaltı karşıtı savaş tatbikatının bir parçası olduğunu söyledi.
Kaza kara savunma kuvvetinden bir yıl sonra gerçekleşti UH-60 Blackhawk düştü Güneybatı Japonya'nın Miyako adasında, “geri dönme” olarak bilinen bir motor çalıştırma sorunu 10 mürettebatın ölümüne yol açtı ve ülkeyi şok etti. 2017 yılında, önceki nesil Seahawk olan bir Japon Donanması SH-60J, Aomori'den bir gece uçuş tatbikatı sırasında insan hatası nedeniyle düştü.
Cumartesi günkü kaza ve olası çarpışma, güneydeki Amamiyoshima adasında Temmuz 2021'de yapılan bir gece tatbikatını da hatırlattı; burada iki SH-60 küçük bir çarpışmaya karıştı, her ikisi de bıçak hasarına maruz kaldı ancak yaralanma olmadı.
Bu çatışmanın ardından MSDF bir karşı önlem paketi başlattı. Sakai, tüm bu önlemlerin yeterince takip edilmesi durumunda Cumartesi günkü kazanın önlenebileceğini söyledi.
Donanma, ABD'de MH-60S Seahawk'ın 2021'de Kaliforniya'da bir eğitim tatbikatı sırasında düştüğünü belirterek, bakım sırasındaki şüphelenilen hasardan kaynaklanan mekanik arızayı öne sürdü.
Japonya'nın NHK kamu yayıncısı, Cumartesi günkü kaza sırasında bölgede herhangi bir hava durumu uyarısı yayınlanmadığını söyledi.
