DALLAS – Yirmi yıldır “gürültülü, gururlu ve gürültülü” olan ve artık dördüncü çeyrekten önce video yayını yapan bir bina için Kyrie Irving, “Sıkıcı olmayın!” dedi. -PJ Washington Cumartesi gecesi 2,5 saniye kala faul çizgisine adım attığında, 20.555 kişi Dallas Oklahoma City’deki kalabalığı coşkulu bir sessizlik içinde terk etti. Bir puanlık fark Mavericks’i Batı Konferansı finallerine gitmekten alıkoydu ve Washington ilk üç şutunu boşa çıkardı. Daha sonra American Airlines Center, her basketin kenarlarına, Washington’un ikinci denemesinin, oyun kazanma girişiminin her sekmesini taşıyan, canlı tiyatro play-off basketbolunu güçlendiren, bir stadyumun yuvası haline gelebileceği meşhur, son derece sıcak mikrofonları yerleştirdi. nefes
Şubat ayında, NBA’in takas süresinin sona erdiği öğleden sonra Mavericks Washington’la takas yapmaya yaklaşırken, Dallas baş antrenörü Jason Kidd Broadway’de “& Juliet” matinesine katıldı. Mavericks, Perşembe gecesi Knicks’le hesaplaşmadan önce Brooklyn’e karşı oynadıkları maçın ardından New York’taydı. Kidd, Dallas genel menajeri Nico Harrison ve takımın yüzü Luka Doncic ile anlaşmayı tartışmak için yapımdan ayrılmadan önce, “İlk 30 saniye iyi bir oyundu” diye hatırladı.
Bir yıl önce Harrison, Irving’in son takas tarihi olan 2022’den önce alınması için Kidd’i aramıştı. Harrison, Mavericks basketbol operasyonlarının kontrolünü üstlenmeden önce iyi bağlantıları olan bir Nike yöneticisiydi ve All-Star’ın imzasını taşıyan spor ayakkabılarını yaratmak için yıllar boyunca Irving’le yakın işbirliği içinde çalıştı. Kidd, New Jersey Nets’i arka arkaya Final maçlarına çıkarırken, Irving yakınlardaki Elizabeth, New Jersey’de büyürken Hall of Fame oyun kurucusunu selamlıyordu. Harrison ve Kidd, ilk turda bir draft hakkı, bir çift ikinci tur oyuncusu ve iki rotasyon oyuncusuyla sekiz kez All-Star seçilmesinin nadir olduğuna inanıyordu. Ancak NBA hayranlarının hatırlayacağı gibi, Irving’in Brooklyn’deki görev süresi sayısız sakatlık, kişisel devamsızlık ve uzaklaştırmaların yanı sıra New York’un işi yetenekli guard tarafından yaptırmak için New York’un aşılama politikasını takip etmeyi reddetmesi nedeniyle raydan çıkmıştı. Barclays Center’da.
Irving Cumartesi günü “Mükemmel bir yolculuk geçirmedim” dedi. “Yani bu ortama geldiğimizde sahada nasıl davranacağımızı bilmiyorum.”
Mavericks’teki pek çok kişi gişe rekorları kıran filmi bir ustalık eseri olarak gördü. Dallas’tan bazıları, Doncic’ten bazıları, eğer ikili Shakespeare’in kendi trajik ikilisi gibi çöküp yanarsa, Mavericks’in Doncic’in organizasyona olan bağlılığını eninde sonunda ortadan kaldırabilecek bir hamleyi mümkün kıldığını düşünüyordu. Ancak Dallas asla tereddüt etmedi. 2022 konferans finallerine ulaştılar, beş maçta Golden State’e yenildiler, ardından serbest oyuncu döneminde Jalen Brunson’ı New York’a kaybettiler. Sabır vaaz etmek, her işlem döngüsünde ticaret fişleri asmak, güvenlik adına konuşmalardan kaçınmak ve tehlikeli risklerden kaçınmak çok kolaydır. Mavericks’in Washington’a ve başlangıç pivotu Daniel Gafford’a yaptığı gibi, bir yıl sonra iki tamamlayıcı ilk beş oyuncuyu daha belirleyip elde etmek çok zor.
Cumartesi günü skorsuz bir başlangıç yapan Washington, Oklahoma City’ye karşı 6. maçın dördüncü çeyreğinde iki üçlük attıktan sonra seriyi perçinleyen serbest atışlarla Dallas’ı Thunder karşısında 117-116 galibiyete taşıdı. Gafford, son takas tarihine geldiğinden beri Mavericks’in daha cesur savunma kimliğini temsil etti ve LeQuentz, top sürmeyle dikkat çekici bir blok için dartın köşesine uçtu. Geçen Haziran draftına kadar Dallas’ın Derek Lively II ile iyi bilinen bir bağlantısı vardı; ta ki ironik bir şekilde Thunder, OKC guardı Cason Wallace karşılığında bu takasta zıplama merkezini elde edene kadar. Lively’nin menzili 2,80’lik performansı, 15 ribaund’u, potadaki güçlü iki elle vuruşlarıyla dolup taşarken, Dallas 6. maçta Lively sahadayken Thunder’ı 26 sayı geride bıraktı. Doncic, “İnanılmaz bir enerjisi var” dedi.
Blue Devil Irving arkadaşı, oyun sonrası podyumu paylaşırken Donczyk’e onun bir Duke ürünü olduğunu hatırlattı. Tüm bu parçalar, Dončić-Harrison-Kidd döneminde üç yıl içinde ikinci kez konferans finallerine çıkmasına yol açtı; bu takım, şampiyon Warriors’a düşen genç, mutlu takımdan çok farklıydı. Kidd, “İlk yıl savunmamız inanılmazdı” dedi ve “sonra hücumumuz partiye geldi.”
Irving, Mavericks’in sayı atağına farklı bir boyut kazandırdı. Oyunu, Irving’in medyayla karşılaştığında kulağına takılan tüy kadar hafif, Irving havalı ve içgüdüsel bir şekilde sahaya çıkana kadar Doncic’in liderliğinde uçuyor. Irving, Dallas’taki play-off yarışının neredeyse tamamında yok oldu, ancak bir yarışmadan daha hızlı bir şekilde alev aldı. Cumartesi günü Irving, sol kanattan yaptığı saçma bir üçlük ile 22 sayı yakaladı ve Dallas’ı 3:02 kala 110-108 öne geçirdi.
Bu galibiyet, Irving’i NBA’de geçirdiği 13 yılda kapanış maçlarında 14-0 gibi şaşırtıcı bir skorla geride bıraktı. Bu mercekten, önemli olan tek mercekten – kazanmaktan – Irving’e sadık olanların onun basketbol açısından gelişini neden göremediklerini görebilirsiniz. 2016 Finalleri’nin 7. maçında güçlü Warriors’ı batırmak için lig tarihindeki en muhteşem şutlardan birini attı. Oyunu kazandıran şamandıralara iki eliyle ve kolaylıkla vurabilir. Ve Irving, bina genelinde sürekli olarak Dallas’ın durdurulamaz lideri olarak, doğru evde, doğru zamanda selamlanıyor.
Irving, Mavericks hakkında “Zihinsel, ruhsal ve duygusal olarak beni kollarını açarak kucakladılar” dedi.
Mavericks, Irving’den kutlama soyunma odasında doğaçlama bir konuşma yapmasını istedi. Kızı beline sarılırken, tüm takım arkadaşlarına fedakarlıkları ve sıkı çalışmaları için teşekkür ederken gözyaşlarını tutuyordu. Daha sonra Irving, “Birbirimize verdiğimiz sözlerin hepsi çok işe yaradı dostum” dedi. Seriyi 2-1 öne geçiren kritik 3. Maç galibiyeti sırasında Lively’ye Sade Holmgren’in pençesinden kaçmasını, koşmayı bırakıp kritik anlarda serbest atışları kaçırmasını söyleyen oydu. Irving bu kahramanların çoğuna güveniyor. Kidd, “Takım üzerindeki sakinleştirici etkisi. Asla aceleye gelmez. Her zaman sakindir, yedek kulübesinde her zaman olumludur” dedi.
Belki de bakış açısı olgunlaşmış ve aynaya iyice bakmıştır. Irving, sezon sonrasına yaptığı ilk üç gezide LeBron James’in art arda üç kez Finallere gitmesine yardımcı oldu. Boston ve Brooklyn’de geçirdiği beş yılı aşkın sürenin ardından cumartesi gecesine kadar konferans finallerine dönmedi. Irving, “Bunu olduğu gibi kabul ettim” dedi. Şu anda 32 yaşında, yani Doncic’ten sekiz yaş daha büyük; Cavaliers’a ilk katıldığında James Irving’e verdiği kıdemin aynısı. Bu Dallas çifti için, ortak yetenekleri kadar ortaklıkları da büyüme anlamına geliyor. Irving, “Olgunluk ikimizin de üzerinde anlaştığı önemli bir kelime” dedi.
Şu anda oynuyorlar ve daha uyumlu görünüyorlar. Irving’in konuşmasına fırsat bulamadan Doncic mikrofona doğru eğildi ve ikisi de diğerinin bir kardeş ve takım arkadaşı olarak onlar için ne anlama geldiğini sordu. Bu sefer ilk o konuşmak istedi. Doncic, “Evet, çünkü uzun konuşmalar yapıyorsunuz” dedi. Aslında ikisi bu medya yükümlülüklerine oldukça farklı yaklaşıyor. Irving mikrofonu tutma ve şiirsel monologları serbest bırakma konusunda tutkulu; Dončić geleneksel olarak huysuz, eğilmiş ve homurdanan bir adamdır. Bu gece Doncic, onu şimdiye kadar gördüğümüz kadar komik ve dürüsttü; bunun en büyük sebebi ise solunda oturan adamdı. “Ne zaman [Irving] Doncic, “Yaptığım her şey için destekten başka hiçbir şeyim olmadı” dedi. “O benim olgunlaşmama çok yardımcı oldu. Oyuna farklı bir açıdan bakmak istedim.
Bu harika köşeyi çevreleyen iki tepe var. Bunlardan biri 2 metrelik, üç kez MVP olmuş ve hüküm süren Denver Nuggets’tır. Diğeri, gelecek vaat eden Anthony Edwards’ı destekleyen Karl-Anthony Towns, Rudy Gobert ve Yılın Altıncı Adamı Nas Reed’den oluşan yığılmış bir ön cephe. Nikola Jokic ya da Minnesota Timberwolves, 7. maçın ardından Pazar günü Mavericks ile karşılaşacak ve Dallas, konferans finallerinin ilk iki maçını deplasmanda oynayacak. Mavericks için de üst sıralarda yer alan Thunder’ı devirmek de benzer bir görevdi ve Dirk Nowitzki’nin 2011’de kazanılmasına yardımcı olduğu bir oyuncu olarak, takım Kidd kupasını geri alacaksa Dallas’ın bunu tekrarlaması gerekiyor.
Her takım kadar durma şansları var. Doncic’in 2022’de bu noktaya getirdiği takım bu değil. Irving, “Artık yanında bir tecrübeli oyuncu var ve yanında bir sürü oyuncu var” dedi. “Bu farklı bir akış.” Sonuncusundan daha tehditkar bir tanesi. Irving, Oklahoma City karşısında alınan galibiyetin kariyerinin en zorlu serisi olduğunu söyledi. Dallas ekibi, tehlikeli bir Thunder takımını yenmenin keyfini çıkarırken rahat bir nefes aldı. Shai Gilles-Alexander sahanın her yerinden 36 sayı attı. OKC, günümüzün Batı devleri için değerli bir rakip olduğu fikrinden vazgeçmedi ve NBA’deki yarışmacılar Thunder’ın önümüzdeki on yıl boyunca konferansı Finallerde temsil etme konusunda söyleyecek bir şeyleri olacağı konusunda hemfikir.
Irving’in o kadar vakti yoktu ama Dallas’ın artık vakti var. Mavericks, dışarıdan birinin, bu kadroyu her fırsatta hızlandıracak daha fazla takviye bulacağına dair umudunu hak ediyor, hatta antrenman kampından hemen önce bile, tıpkı Dallas’ın geçen ağustos ayında başka bir sezon sonu kahramanı olan Derrick Jones Jr.’a karşı yaptığı gibi. (Jones, OKC’nin kendisine karşı yumuşak savunmasını 6. maçta dört üçlük ve 22 sayı ile cezalandırdı). Doncic’e sorun, bu Dallas için sadece bir başlangıç.
Doncic, “Bu takım beş aydır birlikte” dedi. “Giderek daha yetenekli olduğumuzu düşünüyorum. Büyük takaslar, büyük ayarlamalar yapın ve bunları hayata geçirin.”
