LOS ANGELES – Batı Konferansı finallerinin 4. oyununun 3. çeyreğinin ortalarında, Lakers’ın savunması, sağ köşede Michael Porter Jr.’dan hızlı bir pas yakalayan ve tartışmasız bir 3 sayılık atış yapan Bruce Brown’ı kovalıyordu.
Geri koşmaya geri döndüğünde Brown, Los Angeles yedek kulübesine doğru – Lakers’ın soyunma odasını beklenmedik ikinci yarı rallisi sırasında birleştiren bir “dondurma” kutlamasına çarptı.
Bu Batı Konferansı finalleri dizisi böyle oynandı: Denver bir adım önde, Los Angeles içinden çıkılmaz bir sorunu çaresizce çözmeye çalışıyor ve sonunda Nuggets tam zamanında isabetli şutlar atıyor.
LeBron James, Brown’ın basketiyle ilgili olarak “Oyun bu,” dedi.
Ve bu galibiyet serisi ve Lakers’ın 2022-23 sezonu olabilir.
Brown’ın şutu, Cumartesi günü Crypto.com Arena’da 119-108’lik 3. Maç zaferine imza atan ve Nuggets’a 3-0’lık bir seri üstünlüğü sağlayan dördüncü çeyrekteki 13-0’lık bir Denver koşusunun ortasında geldi. NBA tarihinde (0-149) hiçbir takım, 3-0’lık bir playoff serisi açığından kurtulamadı. Lakers, bu durumlarda 0-8’lik skorla 3-0 gerideyken 5. Maçı bile zorlamadı. ESPN İstatistikleri ve Bilgisi.
Lakers başantrenörü Darwin Hamm, “Koşullar neyse o,” dedi. “Zor ama imkansız değil.”
Sadece eşi görülmemiş tarih nedeniyle değil, aynı zamanda bu serinin ilk 144 dakikasında bu iki takım arasındaki yadsınamaz fark nedeniyle koşullar tek başına olasılık dışı görünüyor.
Lakers, Nuggets’a her ne attıysa, Denver bir cevap buldu. Çift takımlar. Kapsamı bırak. değişiklikler. James-Davis pick-and-roll oyunu. Defansif olarak Jamaal Murray’in peşine düşüyor. Yırtıcı hayvan Nikola Jokic
defansif olarak. Bunların hiçbiri Denver’ı uzun süre etkilemedi.
Lakers’ın Grizzlies ve Warriors’ı yendiği gibi, Nuggets da Lakers’ı yendi. Daha büyükler, fiziksel olarak daha heybetli ve acımasızlar. Üç maç da dördüncü çeyreğe kadar gelse de, Denver her zaman dengeli ve kontrollü görünüyordu.
Jokic (seri için 27.0 sayı, 14.7 ribaund ve 11.3 asist) ve Murray (35.0 sayı, 7.3 ribaund ve 5.3 asist) serinin en iyi iki oyuncusuydu – LeBron James ve Anthony Davis liderliğindeki Lakers’a karşı asla olmayan bir şey. Takım.
Lakers’ın geçmişi, tıpkı 2. maçta bir dereceye kadar olduğu gibi, Cumartesi günü onların peşini bırakmadı. Los Angeles, takımın son teslim tarihi olan 9 Şubat’ta kurulmasından bu yana son birkaç ayda önemli bir çaba sarf etti ve play-off hayatı yoğunluğuyla oynadı. 2-10’luk bir başlangıcın üstesinden geldiler ve Şubat sonunda 13. oldular. İlk eleme turnuvası maçlarını kazandılar, ardından deplasmanda güçsüz olmalarına rağmen Memphis ve Golden State’i gönderdiler.
Ancak dünya dışı çabaları – fiziksel ve zihinsel olarak – bedelini aldı ve sonunda onları yakaladı. 2. oyunun ikinci yarısında dumanla koşuyorlardı. Ve bu 3. Maçta da devam etti, sezonları temelde depoları boşaldıktan sonra sona erdi.
Lakers’ın 0-2’lik açıktan sonra güvenebileceği bir şey, sezon sonrasında 7-0 olmaları ve toplamda dokuz maç üst üste kazanmış olmaları. Ancak Nuggets, ilk çeyreğin başlarında oyun boyunca elde tutmaya çalıştıkları çift haneli bir liderliği ele geçirerek, ancak dördüncü çeyreğin başlarında kısa bir süre için bu avantajı kaybederek bu avantajı heba etti.
Rui Hachimura, Nuggets’ın Lakers karşısındaki üstünlüğü hakkında dürüst bir değerlendirme yapıyor.
Hachimura, “Bizden daha büyükler,” dedi. “…biz onlardan küçüğüz, bu yüzden bize ateş edebilirler.”
2. maçın dördüncü çeyreğinde kaldığı yerden devam eden Murray, ilk çeyrekte 17, ilk yarıda 30 sayı kaydetti. İlk çeyreğin bir noktasında, Murray’in sayıları neredeyse Lakers’ın puanlarıyla eşleşti. Sonunda ikinci yarıda sakinleşti ve 9’a 2 atışta yedi sayı attı, ancak oyunu, 2010’dan bu yana ilk konferans finallerini yapmaktan heyecan duyan Crypto.com Arena’daki kalabalığı sakinleştirdi.
Jared Vanderbilt ve Dennis Schroeder, Murray’in hareketlerini bastırmaya ve taklit etmeye çalıştı ama ikisini de becerdi.
Hamm, “Dennis ve Vanto denediler ama o harika bir oyuncu” dedi. “Bir kez yuvarlandığında, önünde kimin olduğu önemli değil.”
Jokic, ikinci çeyreğin sonlarına kadar gol atamadı, faul sorunuyla mücadele etti ve Lakers onu boya alanına sıkıştırdı, ancak Murray’in başladığını bitirdi. Dördüncü turda 5’e 7 şutta 15 sayı atarak 24 sayı ve sekiz asistle bitirdi.
Kentavious Caldwell-Pope (17 sayı, 2 top çalma), Porter (14 sayı, 10 ribaund, 6 asist) ve Brown (15 sayı, 5 ribaund ve 5 asist), Nuggets’ın yardımcı oyuncu kadrosu ribaund alırken önemli oyunlar oynadılar. İkinci yarı ve kritik zaman.
James, serideki fark hakkında “Rol oyuncuları tarafından tam zamanında yapılan çekimler olduğunu düşünüyorum” dedi. “… bir çeşit avantaja sahip olmalarına izin verildi.”
Lakers için aynı şeyi söylemek mümkün değil.
Anthony Davis (28 sayı ve 18 ribaund), James (23 sayı, 7 ribaund ve 12 asist) ve Austin Reaves (23 sayı, 7 ribaund ve 5 asist) sezon sonrası koşularında olduğu gibi hücumda da etkili oldular. Ancak Hachimura (13 sayı ve 6 ribaund) dışında rol oyuncularından çok önemli katkılar gelmedi.
D’Angelo Russell üst üste üçüncü maç için mücadele etti, 8’e 1 şutta üç sayı attı ve Denver’ın hücumu için açık bir savunma hedefi oldu. Russell, üç maç boyunca seride 8’de 27 şutta 21 sayı (3 sayılık atışta 2’de 14) kaydetti. Bu, 30 milyon dolardan fazla kazanan bir oyuncunun yeterince hücum üretimine yakın değil.
Lakers, oynadığı 79 dakikada 53 sayı farkla geride kaldı. Seri, onun için her yerde bir felaket oldu ve yaklaşmakta olan serbest oyuncunun takımın baş koruması olarak öne çıkıp çıkamayacağını sorgulamak adil.
Hamm, “Her şey iyi görünüyor,” dedi. “Her şey iyi gözüküyor. Agresif olmalıdır. Hepsi iyi görünüyor. “
Daha etkili olmak için yaklaşımında neyi değiştirmesi gerektiği sorulduğunda, çok fazla şut atmak dışında, Russell’a verecek bir yanıt yoktu.
“Benim için mi?” dedi Russell. “Ah, bilmiyorum. Bilmiyorum. Gerçekten bilmiyorum. Öğrenmeye çalışacağım.
Davis, James, Vanderbilt, Reaves ve Russell’dan oluşan başlangıç kadrosu işe yaramadı. Denver, Vanderbilt’i korumadı ve Russell’ı defansif olarak hedef alarak kazandılar. Lakers, takımın 3. Maçtaki 12 dakikalık oyununda eksi 7 idi – Los Angeles’ı her iki alanda da erken geride tutan bir açık. Lakers’ta oynayabilecek altı oyuncu kaldı ve bunlardan üçü yedek kulübesinden geliyor (Schroder, Hachimura ve Lonnie Walker IV).
Los Angeles 3-0 gerideyken, siyaset ya da duyarlılık zamanı değil. Her iki oyuncu da yedek kulübesine alınmalıdır. Vanderbilt en azından Murray’e karşı güvenilir top koruması sunuyor (en azından alternatifleriyle karşılaştırıldığında). Russell, bu seride sahanın her iki tarafında da henüz anlamlı bir katkı sağlamadı. Hachimura ve Schroeder onların yerini alamayacak kadar akıllılar, ancak Lakers 3. Maçı Walker IV ve oyun kurucu görevlerini fazlasıyla yerine getirebilen Reaves ile kazandı.
Başlangıç dizilişini serinin ilerleyen bölümlerinde tekrar düzeltmek bir anlaşmazlık noktası olabilir. Ancak Hamm, bu seride iki maliyetli yanlış hesaplama yaptı – 1. Maçta üç kişilik bir diziliş (Reaves, Russell ve Schroder) başlatmak ve 3. Oyun (ve 3. Oyunun ikinci yarısı) için aynı başlangıç dizilişini sürdürmek.
Bundan sonra, Laker’ın hiçbiri teknik olarak serinin bitmediğine ve hala bir ev oyunlarına sahip olduklarına dair bir umut – bir uyum, 3. Maçtan bir pozitiflik parıltısı – gösteremedi.
NBA Finallerinde iki kez 3-1 ve konferans finallerinde 2-0 geride kalan James, takımının imkansızı başarma umutlarının hala güçlü olduğu konusunda kararlı.
“Yani, öyle olmalı,” dedi James. “İnanıyorum. Şu anda onlar adına konuşamam çünkü şu anda akıllarından neler geçtiğini bilmiyorum. Ama yine de istiyorum.
James, maç sonrası mesajını, çoğu playofflara hiç girmemiş olan takım arkadaşlarıyla paylaştı.
James geri dönüş stratejisi hakkında “Bir tane almalıyım” dedi. “Birer birer. Sadece 4. Maça odaklanın ve gerçekten düşünebileceğiniz tek şey bu.
Lakers, Denver’ın durdurulamaz hücumunu yavaşlatmanın bir yolunu bulmayı umarak Pazar günü bir film seansı düzenleyecek. Pozisyonlarındaki 149 takımdan 91’inin kaderinden kaçınmaya çalışıyorlar: süpürülmek. NBA tarihinde sadece üç takım, bir seride 3-0 geride kaldıktan sonra 7. Maçı zorladı.
Los Angeles, sezonun herhangi bir noktasında .500’ün altında sekiz maça çıkan ilk takım ve konferans finallerine yükselen ikinci 1 numaralı seri başı olarak düşünülemez olanı çoktan başardı. Aynı zamanda 7. takımdır. Pazartesi günü 4. maçta sezonlarını canlı tutma şansı bulmaya çalışıyorlar.
Reaves, “Muhtemelen son birkaç aydır sırtımızı duvara dayadık, muhtemelen son ticaret tarihinden bu yana bundan daha fazla,” dedi. Sallanıyor, yumruklar atarak bu fırsatı yakalamak için mücadele ediyor. … Pazartesi günü dışarı çık ve eve git ya da başka bir gün savaş. Elimizdeki adam grubuyla, bu cevabın ne olacağını biliyorum.
(Nikola Jokic ve Lakers Fotoğrafı: Harry Howe/Getty Images)
